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仰望着一大片苍白的、如同果实挂在巨树树梢的躯体，探索者们神情愕然。
空气里安静异常，只听得到数人粗重的呼吸声。
直到一阵轻微的响动打破沉默。
那是从靠近地面的一处树枝上传来的。随着长有鳞片的黑色枝干轻轻振动，其下悬挂的一具木精灵躯体也活动起来，手臂摇摆着，鼓胀的皮肤下面则涌起一个个来回流动的鼓泡。
头顶的响声让五人不约而同地将目光投向那个方向，看到了活动的木精灵躯体。
那苍白的躯体下蠕动翻滚的一个个鼓包状痕迹，还有他们微弱起伏的身躯，都让探索者们意识到一些事情。
那些木精灵还没有死。
他们虚弱，苍白，奄奄一息，却仍然保存着一丝气息，被悬挂在树枝上发挥着某种用途。
开始的时候，看见那些皮肤下隐隐活动的鼓包，马卡龙还不是很确定，只是有一种预感。
随后发生的现象，很快就证实了他的预感。
随着噗嗤一声开裂的声音，刚才那具活动的木精灵躯体体表裂开一个口子，数只环状的、蠕动的白色生物从里面缓缓探出！
“不会吧……”
面对这幅景象，尤其是那些从木精灵内体钻出的生物，弗洛伦更是浑身发冷，不自觉地朝后退了一步。
旁边的数人也顿时瞳孔缩小，汗毛竖立。
所有人都不禁想起一件事情。
在之前委托的那份【任务日志一】中，就提到过，第一批执行任务的探索者们曾经遇到了这类身体开裂，体内充斥着嗜血蛭幼体的木精灵躯体。
早在那时候，便做出了推测，认为嗜血蛭是一种通过寄生繁殖的生物。
但是步入歌若斯王国的这三天以来，马卡龙一行人遇到过数次木精灵的尸体，却始终没有见到体内被寄生的个体。
直到这时，才首次遇到了这样的状况。
并且是数量多达上百，满满当当地挂在整颗大树上的苍白躯体，全部被寄生的景象。
“喂，这个鬼地方，该不会是……”
“一个巢穴吧。”
缓缓握紧了拳头，马卡龙替弗洛伦说出了她没能说完的话。
如果只是一两具被寄生木精灵的躯体，也许还是偶然。
但这么一大批惨白的躯体被集中聚合在一起，就明显是出于某种明确的目的了。这是一个嗜血蛭集中繁衍的场所。
事实上，恐怕这整座古都，整个陷入莫名死寂的埃洛拉，都是嗜血蛭用来繁殖的巢穴。
一想到自己误入了嗜血蛭的老窝，而且头顶上悬挂的躯体里还全是密密麻麻蠕动的嗜血蛭幼体，弗洛伦就头皮发麻。
好巧不巧地，偏偏就在她产生这个想法的时候，一批新的幼体又诞生了。
噗嗤。噗嗤。
随着两声恶心的爆裂响声，两具木精灵的躯体破开裂口，大量的白色蠕虫状躯体从中溢出，纷纷跌落地面。
其位置正好就在弗洛伦斜上方数米处！
那一刻，半精灵的脑海中本能地产生了一种无法抑制的恐慌，她不住地绷紧身体，嘴巴大张——
然后发出了一声小姑娘般的尖叫。
意识到自己的失态，弗洛伦赶忙抬起双手，想捂上发出尖叫的嘴，却因为戴着面具无法下手；
她转而战略性地掏出烟斗，想要深吸一口，结果却把烟嘴戳在面具上，因为黑色假面的阻挡找不到下口的地方。
“此地不宜久留，我们还是快点离开吧！”
光头大汉普忒托一把抓住弗洛伦的胳膊，把她拉离了巨树的旁边。
马卡龙也跳跃着后退数步，和其他两人撤退起来。
虽然还有很多疑问没有解开，虽然还有想要调查的地方。但马卡龙也明白，自己现在恐怕正处在敌人的老巢，还是不要急着捅娄子比较好。
趁着对面的那些幼体还没有行动，五人迅速拉开和巨树的距离。
数秒过后，从开裂尸体中落下的幼小嗜血蛭，和一批不知从哪里钻出来的成体嗜血蛭，也开始活动起来，纷纷朝探索者的方向追击过去。
看到那些白花花的生物接连涌来，探索者们没有犹豫，调头就跑。
还好那些蠕动着的生物速度不是很快，且尚有一段距离，他们才得以安全地逃出巨树周边的包围。
“都稳住！不要惊慌，快速撤离这个区域！”离开的过程中，弗洛伦一边跑动着，一边发出指示，告诉探索者们不要因为陷入恐慌而乱了阵型。
但其实一行人里就数她跑得最快了。
看见优雅的半精灵撒腿狂奔的样子，又联想起她刚才强装镇定把烟斗戳在面具上的模样，马卡龙莫名有点想笑，突然觉得这个看似严肃的导师也挺有意思的。
不过其他人可没有金发青年这么粗大的神经。危难关头，他们都只想着尽快逃离，不顾一切地朝刚才过来的路途跑去。
出于多年总结的经验，探索者们一般都会在前来的途中做一些标记，方便紧急的时候撤离。
这固然能提供一些好处。但这也不意味着，沿着原路返回就能绝对安全。
朝来时的方向跑路时，马卡龙又注意到那些躺在街道上苍白的“尸体”。
直到这时，他才猛地意识到，他之前看到的那些横在街道上的木精灵躯体，其实并没有死。他们也和那些挂在树上的躯体一样，是寄生着嗜血蛭的活体。
而那一批批爆裂的、腐烂到只剩白骨的残缺遗骸，才是他们在孵化了嗜血蛭幼体后真正死去的样子。
“注意那些完整的木精灵躯体！他们体内可能还寄生着嗜血蛭，尽量避开。”
在马卡龙的提示下，探索者们谨慎地绕了几个弯子，远远离开了那些略有干瘪的、皮肤下隐隐出现蠕动的木精灵躯体。
就这么跑啊跑，在求生意识的催促下，五人行动得很快，只用了不到一半的时间就走完了之前一个上午的路途，同时警觉地避开了数批游荡在古都中的嗜血蛭。
那些苍白的生物在他们到来的时候没有出现，但自从抵达城市中心的那颗巨大黑色树木后，就会时不时涌出一小股白色的队伍，似乎像是被惊扰到了一般，从休眠中苏醒。
通过使用侦查类咒术，弗洛伦远远便感知到了这些混沌种族的存在。
有半精灵细心的排查，也没有出现那种毫无征兆就被袭击的状况。隔着很远的距离，探索者们依次避开嗜血蛭活动的区域，逐渐接近了城市的边缘。
直到这场撤退接近结束的时候，马卡龙才发觉有什么异常。
因为跑着跑着……他突然感觉到手有点痒痒。
这幅身体已经形成了某种肌肉记忆，每当感觉到熟悉的气息时，就会产生想撕扯点什么的冲动。
但是在这周边的区域，也没有混沌种族的影子啊。
而且弗洛伦已经用侦查咒术把周围都排查了一遍，也不可能漏掉潜在的敌人。
马卡龙环顾着四周，一直没有找到异常的源头。
直到他扭过头，无意地把视线扫过普忒托的身体。
就在光头牧师那宽大的肩膀上，静悄悄地趴着一只拳头大小的苍白色生物。
“普忒托，你的肩膀上！”
在马卡龙的呼喊声中，所有人回过头去，这才注意到不知何时已经有一只幼小的嗜血蛭就粘在普忒托的肩膀上，漏斗状的嘴贴着他的盔甲。
“啊啊啊！”
“什么时候！”
扭头看到肩膀上的生物，普忒托本人的脸色顿时煞白，惊叫起来。
照理来说，被混沌种族接近，应该能明显感觉到狂乱的气息，尤其是在这种贴身的情况下。
然而，这只幼小的嗜血蛭散发的气息却难以置信的微弱，其狂乱度甚至还不及周围环境的程度，因此就这么一直隐蔽地趴在普忒托身上，始终没有被发现。
也不知道它贴在那里趴了多久。
更加要命的是……那小小的漏斗状嘴部一直对着普忒托的肩膀，整个过程都保持着啃咬的姿态。
注意到嗜血蛭的动作，光头牧师倒抽一口气，惊慌失措地想要把嗜血蛭拽下来。
一道寒光闪烁，马卡龙的短剑扫过光头牧师的肩膀，将那只白色的幼体冻成冰霜扫落下来。
“该死……”
袭击者被解决了，但是探索者们脸上却没有一点轻松的神情。
因为普忒托疑似被攻击，弗洛伦连忙找到了一间空着的树屋，让数名探索者们暂时进入避难。
“快，动作快，看看状况到底怎样！”
情况紧急，人们也顾不得那些变异树屋中残留的恶心树脂和令人不安的锯齿状树洞，在确认里面没有危险后，就匆匆拉上薄膜状的门。
将整个树屋封闭起来，普忒托飞快地卸下臂甲，开始检查身体的状况。
弗洛伦则指挥起其他人：
“克尔泽，你警惕外面的情况，乔尔，过来搭把手——”
“乔尔？”
所谓祸不单行，正是如此。
就在人们都焦急地关注着普忒托的状况时。
一直走在后面的乔尔终于支撑不住，身体一软，仰面倒在树屋里面。
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