与埃里安和塞西莉娅在阅览区的沉重氛围不同，当艾琳和卡莱尔并肩走出图书馆，踏上返回宿舍区的石板小径时，晚风带来了几分清爽的气息。+b\q′z~w?w·._n\e·t?
夕阳的余晖尚未完全散尽，将两人的影子拉得很长，在地面上轻轻摇曳。圣罗兰魔法学院的傍晚宁静而祥和，偶有晚归的学生匆匆走过，留下模糊的背影。
两人沉默地走了一小段路，只有脚步声在空旷的小径上回响。
最终，是卡莱尔先打破了沉默，他长长地叹了一口气，声音里带着一种难以言喻的疲惫。
“唉……”他的叹息仿佛驱散了胸口积压的郁结，“本来以为解决了之前的事情，可以稍微松口气了，没想到学院里又冒出这么多……让人头疼的状况。”
他没有明说是什么事，但语气中的无奈显而易见，似乎肩上的重担从未真正卸下。
艾琳侧过头，看着卡莱尔俊朗但略显疲惫的侧脸，夕阳的光芒勾勒出他清晰的轮廓，也映照出他眉宇间难以掩饰的忧虑。
她轻轻笑了笑，声音柔和：“辛苦你了，卡莱尔。”
这句简单的安慰似乎并没有让卡莱尔轻松多少，他摇了摇头，金色的发丝在晚风中微微晃动。
“这没什么。”他说道，目光投向远方，那里是学院围墙的轮廓，模糊在暮色之中。他沉默了片刻，像是在斟酌着什么，然后忽然转向艾琳，眼神带着一丝探究和困惑：“艾琳，你说……将我们带到过去的，究竟是什么人？或者说……是什么力量？”
这个问题突兀地闯入了两人之间稍显缓和的气氛。
艾琳眨了眨眼，清澈的眼眸中掠过一丝茫然，她似乎并未认真思考过这个问题，或者说，她并不像卡莱尔那样，习惯性地去追寻每一个谜团的答案。.卡`卡-暁,税/徃! ′最?欣^蟑￠劫\埂^芯^筷′
她只是诚实地摇了摇头：“不知道。”
她的回答简单首接，没有任何犹豫。卡莱尔看着她坦率的表情，不由得再次露出一个苦涩的笑容。
“是啊……不知道。”他低声重复了一句，像是在自嘲，“先不想这些没头没尾的事情了……”他试图将这个沉重的话题搁置，将注意力拉回到眼前。
然而，艾琳似乎并不打算就此放过他。她的目光重新聚焦在卡莱尔脸上，带着几分好奇和促狭。
“说起来，卡莱尔，”她开口问道，语气轻快了些，“今天早些时候，在罗曼那里和我们说话的时候，你在发什么呆呢？”
卡莱尔明显愣了一下，似乎没想到艾琳会注意到那个瞬间，更没想到她会首接问出来。
他脸上的表情有些不自然，片刻之后，才无奈地笑了笑，笑容里带着一丝窘迫：“果然什么都瞒不过你。”
他坦诚道，目光微微垂下，似乎有些不好意思，“我是在想……我是不是，真的不如塞西莉娅？她是不是真的比我优秀很多……优秀到，让所有人的目光，都理所当然地聚集在她的身上。”
他的声音不高，却带着一种难以忽视的失落和自我怀疑。
作为希维尔王室备受期待的继承人，这种比较带来的压力，显然比他平时表现出来的要沉重得多。
听到这话，艾琳停下了脚步。卡莱尔走了两步，意识到身边的人没有跟上，也疑惑地停了下来，转过身看向她。-餿`艘`晓·税?蛧, ￠蕞¨薪.璋′节¨埂¨芯+筷\
艾琳站在原地，晚风吹拂着她浅金色的长发和洁白的裙摆。
她没有立刻说话，而是走到卡莱尔面前，微微歪着头，装作一副认真审视的模样，仔仔细细地上下打量着他，仿佛要从他身上找出什么优劣的证据。
卡莱尔被她看得有些不自在，刚想开口说些什么，艾琳却煞有介事地点了点头。
“嗯……”她拉长了语调，然后嘴角弯起一个狡黠的弧度，清脆地说道：“确实，塞西莉娅小姐要比你优秀。”
她的语气轻松，眼神里闪烁着戏谑的光芒，显然是在故意调侃他。
卡莱尔先是一怔，随即明白了艾琳话里的调侃意味，脸上的无奈更深了几分，但也夹杂着一丝被逗笑的暖意。
他伸出手，想要揉揉艾琳的头发，但最终只是轻轻叹了口气，用同样带着调侃的语气“回敬”道：“是是是，我知道了。看起来，你现在和塞西莉娅的关系还真是不错啊。”
这句半开玩笑的话，却像是一颗投入平静湖面的石子，在艾琳的心中荡起了奇异的涟漪。
她脸上的笑容微微一滞，眼神瞬间飘忽起来，仿佛被这句话触动了某个不为人知的开关，陷入了突如其来的沉思。
晚风拂过，带来远处花圃的淡淡香气，也吹动了她垂落的发丝。
她维持着那个若有所思的姿态，沉默了良久。
“怎么了？”卡莱尔注意到了她的异样，脸上的玩笑神色收敛了起来，换上了关切的询问。
艾琳缓缓回过神，眼神重新聚焦，但里面却多了一丝难以言喻的迷茫？
她轻轻摇了摇头，声音比刚才低沉了一些：“没什么，只是……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语来形容那种微妙的感觉，“只是自从……自从之前的事情之后，我就觉得，塞西莉娅身上似乎有什么东西……让我感到分外亲近。”
她自己也对这种感觉感到困惑，那是一种没由来的、本能的吸引力。
仿佛两人之间存在着某种不为人知的、深刻的联系。
这种感觉很奇怪，却又真实地存在着，让她在面对那个总是冰冷高傲的公主时，内心深处总会泛起莫名的情绪。
卡莱尔看着艾琳陷入沉思的模样，脸上的关切更深了些。
“亲近？”他重复了一遍这个词，眉头微微皱起，语气里带着明显的不解，“你确定用这个词形容塞西莉娅没问题吗？”
毕竟在他印象里，塞西莉娅和“亲近”这个词几乎是绝缘的。
艾琳被他问得一怔，随即有些不好意思地笑了笑，像是为自己用词不当而感到莞尔。
“唔……或许用词不太准确。”她歪了歪头，手指无意识地卷着垂落在胸前的发丝，“但我确实……不再像以前那样觉得她难以接近了。”
她努力想要表达清楚，但那种感觉实在太过微妙和私人。
“不是说她待人接物的方式变了，她还是那个样子。”艾琳补充道，试图让卡莱尔理解，“是我自己……看她的感觉变了。”
“可能是因为她和埃里安在一起之后，性格与气质变了一些？”卡莱尔猜测道，试图为艾琳这奇怪的感觉找一个合理的解释。
“也许有这方面的原因吧。”艾琳点了点头，却又觉得不完全是，“但不全是。更像是一种……首觉？或者说，是一种……一种深层的、本能的连接被触动了。”
艾琳说到这里，自己都觉得这个形容很奇怪。
她尴尬地笑了笑。
“我知道这听起来很奇怪。”她看着卡莱尔，眼神里充满了困惑，“我们明明没有任何关系，她也从未对我特别好过。”
“甚至大多数时候，她都对我挺严厉的。”艾琳回忆起塞西莉娅平时的态度。
“但自从那天……嗯，就是我们从过去回来之后。”她小心翼翼地措辞。
避免提及更深层的原因。
“我就觉得，她身上有某种东西，让我觉得很……亲切。”艾琳努力寻找更合适的词。
“感觉不像是在看一位与我交情并不如何的公主，更像是在看一个我本应无比了解的人。”
这种形容让卡莱尔彻底愣住了。
他本应无比了解的人？这怎么可能？
“你知道你在说什么吗，艾琳？”卡莱尔的声音带着一丝难以置信。
艾琳摇了摇头。
“我不知道。”她坦诚地回答。
眼神里却闪过一丝坚决。
“但我知道那种感觉很真实。”
“它不是基于她的行为，也不是基于我的想法。”她继续说。
“它只是存在着，在那里。”
“让我每次看到她，都会觉得心里暖暖的，甚至想……想靠近她。”
这个想法让她自己都有些吃惊。
也让卡莱尔更加震惊。
想靠近塞西莉娅？
卡莱尔仔细端详着艾琳的表情。
确定她不是在开玩笑。
她的神情是那么认真。
甚至带着一丝连她自己也无法理解的茫然。