目送着马卡龙和克瑞斯的背影远去，褐色头发、蓝色眼睛的男孩怔怔地站在原地，眼中流露出- 丝失落。到头来，就算是神辉教的大人们也无法改变塔夫的处境。两人走后，他仍然得完成繁重的工作， 继续受到邪教徒的责难。威尔记得，他的爷 爷原本并不是这个样子.塔夫原来是一个温和、 开朗、乐观的老人。他总带着淡然的微笑，面对任何事情都能从容地处理，时不时会开个小玩笑。在威尔最早的记忆里，他的童 年是和爷爷-起度过的。那时候村子又破又穷，祖孙两人的生活却无拘无束。他们会在荒芜的原野中漫无目的地远足，寻找药草为生病的村民熬利汤药，甚至摘不异变的野花装点破旧的木头房子。但自从那些邪教徒们来后，- 切都被摧毁了。繁殖教派用土壁和铁栅栏把村子封锁起来，像驯养家畜-样囚禁着村民，在人们的身上拴上沉重的铁链，种下致的“诅咒”。乌木村本来就苦不堪言的流民们，因为暴力和疾病的折磨纷纷屈服。越来越多的人变得麻木，怯弱，为了生存放弃了所有尊严，只剩下奴生。原本乐观坚强的塔夫，也在高压统治下选择了低头，逐渐变成了今天这幅卑微顺从的模样。看见老人吃力工作的样子，威尔痛罟地咬紧嘴唇。他很想上去搭把手，但他自己也被严格管控着，没有行动的自由。一直到上午的工作结束，流民们D才获得了短暂的休息时间。威尔赶忙跑上前去，搀扶住他的爷爷。“你受伤了。看到塔夫的胳博裂开一道口子，皮肤上的鼓包还在淌出黄褐色的汁水，威尔眉头紧蹙。爷爷，跟我去河边清洗一 下伤口吧。” 扶住老人，威尔想带着他处理胳博上的伤势，顺便在小河附近休息一阵

但塔夫连忙挣扎着抽出手臂，摇了摇头:威尔，大人们不允许我们到河边去， 你不记得了吗?"那里是禁区，是我们不能涉足的地方。这是大人们的命令，我们一-定要服从。“一手抓着威尔的肩膀，老人用毫无起伏的语调说道.

“而且最近有传言，河边出现了非常可怕的东西。据说有恶之脓在那里出现，还有一些人的尸体被啃食了..额额巍巍地摇晃着手掌，塔夫试图用 -些传言阻止他的孙子前去河边。看到老人畏缩的样子，威尔垂下头，只好扶着他来到附近的枯树下，舀起浑浊的水流为他清洗伤口.

午休时分，听完了祭司讲道的马卡龙来到村子中心，领取了属于他的食物。分配下来的午餐，是-块陈旧的黑面包和一碗混杂着野草与异变植物的菜汤。相比那些流民的板菜，这已经算是很好的伙食了。马卡龙之前路过了给流民发放食物的窝相， 看到大锅里翻滚的尽是一 些糊状的残羹剩饭。即便如此，流民们对那些东西都甘之如台.经过那地方的时候，他还偶然碰到了红头发的女孩露娜。那名少女信徒笑嘻嘻地向他打了招呼，井围给他半个干瘪的苹果。

望着那块已经快变成果干的水果，马卡龙略带愧疚地把它和其他食物一起装进袋子里。虽然很对不起露娜，但这些食物他都得悄悄处理掉。和克瑞斯在一座废弃的木屋会合后， 两人把袋子里的食物和水统统倒入坑中。潜入乌木村的这几天里，那些邪教徒们提供的食物和水他们一口都没碰过，全靠依丝献祭的补给品支撑着，繁殖教派的邪教徒本来就擅长寄宿系和物质系的咒术，轻易就能在食物中下毒，或者埋下感染源。作为实施着残暴统治的组织，马卡龙不确定他们会不会用特殊手段控制信徒。更何况，村中还肆虐着来源未知的“诅咒”，他们就更得万分小心了。关于对“诅咒”的调查，马卡龙已经制定了一个计划。这天傍晚，繁殖教派会在村子中央的神庙举办“恶子孵化“ 的仪式。

届时，大部分教派的高层人员都会参加，周围的各个房间中基本没有人。超着这个机会，也许就可以溜进那些邪教徒们的木屋，寻找有关诅咒的线索。

看见马卡龙准备将那半个苹果一并丢掉， 克瑞斯阻止了他。“这么宝贵的物资，怎么能够浪费呢，神之手大人。”向他眨眨眼睛，妖精拿起干瘪的水果，明显又产生了什么歪主意。

不到五分钟的时间里，马卡龙亲眼看着克瑞斯用半颗脱水的苹果和两块硌牙的面包，与一位邪教徒达成了“肮脏的交易”

虽然身陷邪教据点，颜值趺落到谷底，但克瑞斯在坑蒙拐骗方面的技能还是保持着超高的水准。通过交易，她与那名邪教徒交换了下午的工作。 这样一来， 两人就能在下午清扫神庙周边的房屋，趁机调查里面的状况午休过后，马卡龙和克瑞斯抓紧时间， 很快带着扫帚和木桶来到了村子中央.他们首先对周边的建筑分布大致调查了一番。这地方几座保存完好的木屋，都是属于执行祭司和大祭司的房间，还有疑似储藏室和实验室的地方。以马卡龙和克瑞斯低等信徒的身份，本是完全不被允许进入那里的。但在邪教仪式开始以后，那些祭司们都进入了神庙，只留下几名不太灵光的信徒看门，也没多少人会留意附近有谁进出。傍晚时分，马卡龙拎着水桶，以打扫房间为借口进入了木屋。克瑞斯则在外面放风.在神庙后排那些房屋中，他着重搜查了祭司们的房间。经过半个小时的排查，他并没有得到收获。这时候神庙中的气氛已经愈加躁动，人们都开始兴奋起来。马卡龙担心仪式会提前完结，打算加快动作。 不幸的是，在他准备着重调查的那间实验室外，还看守着两名门卫

“我去把他们引开，”见状，克瑞斯主动说道。

“用美色引诱。听到这话，又看看克瑞斯那张惊悚的脸，马卡龙目瞪口呆。然而，让他更加震惊的是，那妖精还真凭借这张毁容级别的脸蛋成功引开了两名信徒。

也不知道她是绞尽脑汁用了什么骗术才做到这点的。马卡龙连忙拿着清扫工具进入实验室，在里面搜查起来。一片昏暗中，他看到成排的皮质书籍放在书架上，玻璃耀里面装着干枯的样本。两侧的墙壁上，挂满了不知是木雕还是石像的工艺品，黑压压地挤成一排。不经意地抬头，马卡龙撇了撇那些“工艺品”的模样，顿时汗毛倒立。原来那根本本不是什么所谓的雕像。它们都是人类的尸体!因为过于干瘪，像是被抽干了所有养分，那些死尸甚至失去了人形，这也让马卡龙-时没能认清它们]的真面目。重新审视过后，他发现墙 上的尸体都像是风干的状态，皮肤发灰， 贴在骨头上，体表还有一个个鼓包破裂后留下的空声那些尸体的样子，就好像曾经被什么东西填满， 随后又被抽空了一样，干巴巴的肉体中几乎不剩一 点养分.“神之手大人，我这边拖延不了太长时间。因为克瑞斯的颜值曾到削弱，她的魅力显然无法长久维持，这时已经快要勾引不住那两名信徒。马卡龙赶忙加快动作，在书架上的咒术书籍中搜索起来。视线掠过一排排厄斯朗语的标题， 他艰难地辨识着，快速翻动那些皮质的书本。在各类邪异书精中，记载的大多是各种生物的解剖结构和生理特性。还有-些书中描述了格外重口的繁殖仪式。扫过半个书架，马卡龙发现这里面多数都是些没卵用的变态内容，只是让他增加了-些奇怪的知识.继续翻阅了十几本资料，他终于找到了一点线索。那是本记录着某类实验结果的档案， 上面用厄斯朗语和通 用语交替泻着实验的报告.马卡龙在其中看见一些模糊的念写图片。上面描给着村民们死去的模样，和他们干枯的尸体.在前面的页面上，还用草图绘利着-只非常古怪的生物。感觉找到了线索，马卡龙神经紧绷.他一边翻动着档案，一边小心感受着外面的动静.他已经做好了离开的准备。如果有邪教徒接近，他马上就能感应到他们的狂乱，及时从这里撤离。“看来就是这个了。翻到档案中间，马卡龙看到 上面清晰给利着-一个漆黑的、沾满黑色汁液的蠕虫状生物，旁边还写着一一个标题一一[恶之脓] .”我找到线索了，你那边情况怎样?“我的魅力还能稍微再支撑一 会儿.请您继续调查， 神之手大人。”向克瑞斯确认过安全状况，马卡龙把档案在桌面摊开，点燃了 咒术油灯.借着灯光，他准备仔细读一 读报告， 看看这个[恶之脓]到底是某种生物，还是别的东西。就在他读得出神的时，身后的木门冷不丁地打开了。察觉到动静，马卡龙连忙回头，看到-个人影站在门0. 在他正后方的大门处，神使谢舍勒就直勾勾地看着他。

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