却说小根子拎着油条出了高氏祠堂，就往余家走。
一路上，他心里美滋滋的。他甚至在想象母亲和弟弟妹妹吃油条时的情景。
可是回到家中，家中却一片冷冷清清。
没有点灯，屋子里黑漆漆的。
小根子摸索着点着了灯。
灯是豆油灯，灯芯很小，可能是母亲想节省豆油，特意把灯芯捏小的。
灯点起来了，可是灯光黯淡。
小根子一看母亲不在屋里，弟弟妹妹也都无精打采地坐着。只有最小的老幺在摇桶里睡着。
小根子就问二弟国旺：“国旺，娘去干啥了？”
国旺答：“哥，家里没米了，娘出去借米了。”
“借米了？那你们中午吃的是什么？”小根子着急地说。
小根子知道家里的米吃完了，原准备今天想办法搞点粮食回家，却不料去荷叶镇用去了整整一天。
大妹国英说：“中午娘给我们做的是薯粉疙瘩韮菜汤。”
“薯粉疙瘩韮菜汤？”小根子重复一句。从他忆事起，从没听过这个名字，也没吃过这种食物。
“看看，我给你们带什么来了？”小根子将手中的油条放在八仙桌上。
“大哥，是什么呀？”老五国玉走到桌前，踮着脚尖问。
“油条！你没吃过的。你们都没吃过的。”小根子说。
就在这时，杨琼花一脚踏进屋子里来。
她手里提着一个布袋，轻飘飘的。
显然是没有借到米。
也是哈，虽说是解放了，但国家经过连年战乱，简直是一穷二白。老百姓的日子都不好过，自己都吃不饱，哪有米借给你呀！
“根子回来了！”杨琼花跟大儿子打招呼。
“娘，我知道家里没米了。本来我想今天出去搞米，却跟高叔叔跑了一天。”小根子有点自责的样子。
“不碍事。根子，你那是正事！你明生叔让你跟高叔去，那是信赖你，器重你！”杨琼花说。
老二国旺说：“娘，跑了一天，又没有得到什么，算哪门子正事呀？！”
杨琼花批评老二：“旺儿，话不能这么说。合作社的事总得有人去做。就比如说你明生叔，每天要做多少事呀，若事事都想着得什么，会有多少事没人去做？！”
“是啊，高叔叔也一样。”小根子说，“娘，这是高叔叔买的油条，现在可当我们的晚饭了。”
“油条？你高叔叔买的？”杨琼花向八仙桌上看去，“怎么买这么多？那得多少钱哇！”
小根子说：“还不止这些。中午我吃的也是油条。”
杨琼花就说：“根子，你高叔也不容易，以后不能再让他破费了。”
“我知道了！娘！”小根子答应着。
几个小孩子就让小根子拿出油条来吃。
然而杨琼花却拦出了他们。
杨琼花说：“孩子们，中午的薯粉疙瘩韮菜汤好吃吗？”
孩子们齐声答：“好吃！”
杨琼花就说：“晚上娘给你们做油条拌薯丝好不好？”
油条拌薯丝他们从来没吃过。所以大家都面面相觑，不做一声。
“你们等着。”杨琼花把桌上的油条收起来，又对小根子说，“根子呀，你跑了一天，先歇会儿，等下吃饭我叫你。”
“哦，……”小根子答应一声，就在一把圈椅里坐下，不一会儿就响起了鼾声了。
约摸一个时辰的功夫，杨琼花就端着一个大瓦盆从厨房里走出来。
“孩子们，吃饭了！”杨琼花招呼大家。
她又走到小根子身边，把他推醒。
小根子惺眼朦胧地站了起来，腿脚不稳地走到饭桌前，一看，所谓的油条拌薯丝就是将红薯蒸熟，再切成条，与切成段的油条拌一下罢了。
“娘，好吃么？”小根子问。
杨琼花偏一下头，说：“你问他们。”
老二国旺说：“好吃！”
国英、国玉与国保也说“好吃！”
小根子盛了一碗，吃了一口，觉到哪有纯粹的油条好吃。可是小根子知道，这是母亲的良苦用心！母亲是想用有限的油条，多分几餐食用。
睡了一晚上，第二天早上，小根子一醒来就记得今日一定要搞到米，否则母亲和弟弟妹妹就得挨饿。
昨天，他趁着高瑞祥在逐个称荞麦种的时候，溜到了河埠头。
河埠头他以前和他父亲来过几次，是从雷公殿山里打竹排装木炭来的。那时他父亲每年都要将烧好的木炭运到荷叶镇上来。
从富城赶来的老板会把木炭全部买下来，再运到城市里去。
小根子走到河埠头，但见河中樯帆点点，一艘艘的大小船只往来穿梭，好一派繁忙景象。
船多，说明货物就多；货物一多，装卸工就要多。小根子看到有许多人在来来往往装卸着货物。
小根子就走到一张桌子前，问老板：“老板，你们还要装卸货物的人么？”
那个老板一看，是一个半大小伙，就说：“要哇！可是就你这身子骨，行么？”
小根子说：“行与不行，干了不就知道吗？”
老板说：“我们可是计件算钱，你搬得少，工钱自然就少，你可要想好呐！”
小根子说：“老板，计件好哇，不会揩别人的油，人家也不会揩我的油，我喜欢！”
老板见小根子很懂事，很伶俐，就答应了他：明天来上班吧！
但是这件事小根子不敢跟他母亲说。因为他晓得如若跟母亲说了，他母亲肯定不会让他去做的。
小根子跟母亲说：“娘，我今天跟明生叔要去东边的岗子上量地。我们全村的地都量过了，就差东岗子上的了。”
杨琼花说：“你去吧！上午我会到你外婆家去，我会把饭做好，你中午记得早些回来吃饭。”
“知道了！娘。”根子边答应边走出门去了。
到了荷叶镇，找到那老板，就开始搬起物件来了。
老板说：“按顺序来，不能挑拣。懂吗？”
小根子说：“这能不懂吗？你专拣轻的，小的搬，别人就得搬重的，大的。这不公平么！”
老板快活地说：“小子，伶牙俐齿，可赚这行的钱，却不是偷奸耍滑能赚得到的哟！”
“明白！”小根子扛起了一个大件。
刚扛了一趟，忽然看见人群中有一个熟悉的身影。他一惊，在心里道：“怎么，他也来这里干活了？”