开口，可对方偏是谢西泠。

季云芙最终选了个迂回的说法，“我俩约好在殿外会和。”不算出卖谢挽月，更不算欺瞒谢西泠。

她满意地弯了弯唇角。

谢西泠垂眸看她一眼，目光在那颗嘴角的梨涡上稍顿，很快收回视线，从容应了一声。

眼见谢西泠得到回应便要转身往殿外走，季云芙眨了眨眼，追上去，“表叔……”细白的手指捏了一簇未点燃的香。

谢西泠低眸微怔，末了接过香，转身走向香炉。

总不好拂了小辈的意。

季云芙站在几步开外，脸上露出笑意，望向谢西泠的目光崇敬且谦敏。

满目慈悲的佛祖脚下，谢西泠一身水墨梅纹交领广袖长袍，束玉牌腰挂，身姿落拓，宛若修竹，淡然立于佛前，令大殿都显得厚重逼仄。

他手执焚香靠近火光，缭缭烟雾散尽，褪出一侧清冷的容颜，无欲无求，因而愈显凉薄厌倦。

躬身一拜，形容倦怠懒散，虽礼数详尽无半分亵渎之意，却分明是一副不信神佛的模样。然而行动间，腕骨处宽袖微拂，竟露出一串檀木佛珠。

珠串寡素，隐见细纹，有些不相称这般绝尘的人物。待细看之下，又觉佛珠表面浮着一层薄薄的光泽，料想应是平素常被人把玩，且被养护得极好。

——委实矛盾。

季云芙忆起，这串佛珠乃是三年前她初来谢家，为感念表叔照拂有加，特在庙中诵了一日一夜经诚心求来的，住持说这手串有护人平安顺意之用。

然待她将谢礼送出，才从旁人口中得知，表叔不信神佛。是以她全然不敢想，隔日那佛珠会出现在表叔腕间，更不敢想对方一戴就是三载。

彼时季云芙家逢巨变，说是家破人亡、千金贵女一夕间从云端坠落淤泥也不为过。

她以孤女之身入谢家，姑奶奶待她极冷淡，唯一的仰仗便仅剩下那位被自己称一句表叔的谢西泠。

万幸表叔虽性子清冷些，却是真的护她。所以为他彻夜抄经祈福，她甘之如饴。

只是如今再看那串佛珠，到底觉得过于粗漏，配不上谢西泠矜贵的身份。

念及此，季云芙思谋，过几日拿自己攒的钱，买一串更好的。

上完香，两人一前一后从正殿出来，拾阶而下等了许久，仍未见着谢挽月归来的身影。

谢西泠面上情绪很淡。

表叔还未曾说，他今日为何会出现在宝灵寺......

季云芙正兀自琢磨，对方似若有所感，先她一步缓缓开口：“今日查案，恰巧路过。”

季云芙微怔，点头，边道：“表叔今日未穿官服。”

“不宜暴露身份。”

再问便显得不知分寸，季云芙没在继续这个话题。

一时无言。

连空气都染上几分冰雪的寒意，更冷几分。

她下意识拢了拢身上的披风，细白的颈缩在同样雪白的狐绒里。

“若是冷就将兜帽戴上。”谢西泠沉声提醒她。

雪不大，淅淅沥沥落着，人久立于一处不动，难免往身上积雪。

季云芙碍于规矩礼节，不好肆无忌惮在谢西泠身侧抖雪，却也偷偷弹了几次发上、肩上的雪花。

尽管如此，额前的发丝仍有些濡湿，肩头披风的色泽也沉得发灰。

“谢谢表叔关心。”季云芙先应，眉眼弯弯，笑得真诚。

然后又摆手拒绝，“还是不戴了。”

谢西泠拧眉，侧目看她。

季云芙指指厚重的兜帽，笑道：“戴上就听不清表叔说话了。”

其实谢西泠一向寡言，性子冷清，就算与季云芙同处一处，也鲜少闲话。

但季云芙敬重这位表叔，便是难得的只言片语，也不想因御寒而错过。况且她并不觉得雪落在身上有多冷，顶多有些潮湿罢了。

谢西泠没再劝，话重复第二次未免多余，且他不喜掌控小辈，便随她去了。

第2章 竹马

迎面忽然走来一位男子，内着贴里，外套一件搭护，贴里的褶子将外袍下摆微微撑开，显得沉稳且庄重。

“西泠。”来人唤道。

谢西泠下颌微动，低沉应声。

季云芙对来人有些印象，对方是谢西泠的友人庄玄，同在朝为官。

两人相识之初皆身处内阁，兼六部要职。后谢西泠因救驾有功，以吏部右侍郎的身份改调去锦衣卫下北镇抚司，任镇抚使。自此才文武相去，隶属不同。

而如今谢西泠已升为锦衣卫指挥使，典诏狱，行巡查缉捕之责。

庄玄则依旧身处内阁，兼礼部侍郎之职。

季云芙向庄玄福身行礼，后者挑眉一笑，唤了句：“小阿云。”

季云芙身为谢西泠的表侄女，而谢西泠的友人多是与他同龄之人，比之季云芙也不过大上七八岁，庄玄更是与谢西泠一般大。

庄玄不好意思无亲无故也让人姑娘叫自己叔叔，况且他也叫不出“侄女”二字。

故而最终定下“小阿云”这一说法，多取