进了山寨大门，后山的小路积雪早被清扫得干干净净。￠求.书\帮′ \最′鑫*章·劫￠埂/辛_筷\
这些都是谢九如在打理，他原本是白额李的军师，现在归顺了方明。
“李老哥。”
谢九如老远就拱手，“大当家在里头候着呢。”
“知道什么事吗？”
白额李压低嗓门问。
谢九如摇摇头，做了个请的手势。
到了议事厅门口，卫兵进去通报。
方明亲自迎出来，“老李，里面请。”
“大当家客气。”
白额李抱拳行礼，如今人在屋檐下，他不得不低头。
“有桩大买卖，非你不可。”
方明递上根烟卷。
“什么买卖？”
白额李接过烟，心里有些忐忑。
他能带着乡亲从陕西逃到口外当马匪，可不是什么莽夫。
方明把通远关的商号情况简单说了说，然后看着白额李道：“商号缺个护卫统领。
“我？”
白额李指着自己的鼻子，满脸诧异。
“李老哥能在口外拉起一支队伍，当个护卫统领还不是小菜一碟。”方明吐着烟圈笑道。
“可是……。”
方明摆摆手打断他，“不光是护卫。恒大迟早要把买卖做到关内，西平县那边也不太平。听说通远关西边的秃鹫岭有条走私小道……。_天`禧\晓\税~枉^ /嶵?薪?彰`结!庚¨辛-哙,”
“大当家是要我走私。”
白额李恍然大悟。
“那里才是你的地盘。”方明正色道，“恒大商行出钱，你出力。走私的利润，你比我清楚。”
“但走私涉及的利益太多，强龙不压地头蛇啊。”
白额李低下头。他既舍不得乡亲，也担心自己镇不住场子。
“山寨里能办这事的只有张铁山，可他得坐镇血喙嶂。”
方明话说的很首白，“眼下局面是艰难些，但日后回报丰厚。”
“恒大商号会全力撑我？”白额李抬起头。
“要钱给钱，要枪给枪。”
方明敲了敲桌子。
白额李眼睛一亮，正要答应，却听方明又说道：“听说令郎今年十六了？我想让他给我当贴身护卫。”
白额李顿时脸色铁青，死死盯着方明。
方明面不改色，“你放心，我是不会亏待令郎的。”
他这么做自有打算。
有些事需要提前防范，虽然伤点情面，总比日后撕破脸强。
更何况通远关那里不仅能赚钱，还能搞到军火。
白额李走出方明的屋子时，天色己经擦黑。
他攥着拳头，指节都发白了，脸上阴得能滴出水来。
“李老哥。”
谢九如站在廊下阴影里，手里提着一盏马灯。!1+3¨y?u?e*d*u_.`c+o￠m!
昏黄的灯光照在他欲言又止的脸上。
“老谢？”
白额李回过神来，这才发现自己在雪地里站了半天，靴子都湿透了。
“给您备了间暖和的屋子。”
谢九如把马灯往前递了递，“厨房炖了羊肉，烫了烧酒。”
白额李抬头看了看天色，月亮都爬上来了，“成，咱们喝两盅。”
山寨里的伙食都是定量，但谢九如不知从哪弄来一锅热腾腾的羊肉汤，还有半坛子汾酒。
白额李拔出腰间的匕首，慢条斯理地片着羊肉，刀刃在油灯下闪着寒光。
“你小子现在混得不错啊。”
白额李把肉片往嘴里一丢，“比跟着我强多了吧？”
“大当家待底下人宽厚。”
谢九如给他斟了杯酒。
“啪。”
匕首突然插进桌板，白额李的眼珠子瞪得跟铜铃似的，“放屁，他都要拿我儿子当人质了，他宽厚？”
谢九如吓得一哆嗦，酒都洒了半杯，“李老哥，您消消气……长茂跟在大当家身边未必是坏事。最近我和刘振邦正帮着大当家挑亲兵，这些小伙子日后前途无量。”
“那你都知道了？”白额李一把揪住谢九如的衣领。
“大……大当家让我给您带句话……。”
谢九如咽了口唾沫，“说恒大上下齐心，才能在口外站稳脚跟。”
白额李松开手，拔出匕首在裤腿上擦了擦，“寨子里的老弟兄……你要多照应。”
他知道这事没得选了。
夜深了，谢九如轻手轻脚推开方明的房门。
屋里点着洋油灯，方明正翘着二郎腿看《三国演义》，这是他从通远关特意捎回来的。
在这荒山野岭，不看点书难道天天跟张铁山喝马尿？
“大当家，白额李那边……妥了。”
方明合上书，嘴角勾起一抹笑，“放心，只要他好好干，亏待不了他。如今大家都在一条船上，光靠打家劫舍没出路。”
谢九如弓着腰退了出去。
方明根本不担心白额李不就范，这出戏不过是给彼此一个台阶下。
从白额李当初在千黯窟归顺就能看出来，这是个明白人。
乱世里，懂得低头才能活命。
更何况白额李心里还装着他那帮老弟兄，方明才敢放他出去闯。
白额李现在还没琢磨明白，恒大商行的护卫统领可不只是看家护院，那是方明插在关内的一把刀，怎么可能完全交给外人？
入关的事不急。
方明让白额李在山寨里精挑细选了二十个心腹，剩下的到了关内再招兵买马。
这年头，只要肯出大洋，还怕雇不到卖命的？
寒冬腊月，土匪们闲得蛋疼，整天在山寨里赌钱打架。
自从跟了方明，这帮人反倒过上了安稳日子。
新当家不像从前那些头目动不动就动刀子，除了不准私自下山、不准内斗，其他规矩都照旧。
这天方明带着谢九如和刘振邦巡视山寨。
看见土匪们三五成群地蹲在墙根晒太阳、捉虱子。
他心里首叹气，就这些乌合之众，能成什么气候？
真碰上奉军的正规军，一千个土匪也干不过别人的两百条枪。
二月初，王德顺从通远关捎来消息，三合顺和郝记愿意做马匹换粮食的买卖，但米价要六块大洋一担。
这两年陕省闹饥荒，北边的粮价打着滚往上涨。
新顺政府不许贩卖粮食的禁令？那得看给多少买路钱。
商号上下打点要花钱，自己还得赚一笔，价格自然水涨船高。
“六块？七块也得买。”
方明把信函往桌上一拍。
三千担粮食要六百多匹好马，不过够山寨吃大半年，总算能解燃眉之急。
为了让商号放心，交易地点选在通远关外的老鹰嘴。
吕家和郝家派人出关验过马匹，先把马牵进关，等天黑再运粮出来。
刘振邦带着弟兄们连夜把粮车拉回血喙嶂，让那些闲得发慌的马匪把粮食一袋袋扛上山。
交易做完，白额李带着二十个精挑细选的弟兄入了关，把儿子李长茂留给了方明。
十六岁的半大小子一首活在老爹羽翼下，突然要给陌生人当跟班，一时间不适应，见了方明就躲。
好在有谢九如照应，手把手教他规矩。